バークシャー・ハサウェイCEOのウォーレン・バフェット氏写真提供：ロイター／共同通信イメージズ
かつては“総合商社の万年4位”と言われた伊藤忠商事。21世紀に入ってからの成長ぶりは目覚ましく、2021年には純利益、株価、時価総額において業界トップに立った。大学生の就職希望ランキングでも、男女ともに圧倒的な人気を誇る。伊藤忠で何が起こり、経営や組織はどう変化したのか。本稿では『伊藤忠 商人の心得』（野地秩嘉著／新潮新書）から内容の一部を抜粋・再編集。岡藤正広会長、石井敬太社長をはじめとするキーパーソンの言葉を通して、近江商人をルーツに持つ同社に脈々と受け継がれている商人のマインドを明らかにしていく。
岡藤会長を「Good Storyteller」と称した、投資の神様ウォーレン・バフェット。両者の会談を通じて見えた、日本の5大総合商社に対するバフェットの評価とは？
会社と個人をつなぐ期待と信頼の相互作用
『伊藤忠 商人の心得』（新潮社）
伊藤忠の副社長CFOが鉢村剛だ。CFOとは Chief Financial Officer（最高財務責任者）のことで財務戦略を立てる人をいう。平たく言えば伊藤忠の金庫番である。
そんな彼は新卒で入ったのではない。キャリア入社、つまり中途採用で伊藤忠に入社している。
大学を出た後、都市銀行に入り、短期間で辞めた後、鉢村はアメリカへ渡った。小さな上場日本企業がアメリカに持っていた子会社に勤め、28歳から33歳までは社長をまかされていた。鉢村は経営者として全力で仕事をした。
しかし、彼はそこを辞めてしまう。会社に持っていた期待と信頼をなくしたからだ。日本に戻り、34歳の時、伊藤忠に入社した。ゼロからのスタートだった。
なぜ、伊藤忠に入ったかと言えば、「期待できる、信頼できる会社」と思ったからだ。
「私はもともと、前職の会社に期待と信頼を抱いていました。しかし、徐々にどこかおかしいと感じるようになってしまった。そのまま子会社の社長を続けていれば、今もその会社は存続していたかもしれない。しかし、鉢村剛個人の信用を毀損してしまうに違いないとも思ったのです。
アメリカのビジネス社会では会社の信用もさることながら、個人の信用が問われます。自分自身が扱っていた商品を信頼できなくなったら、やめるしかないと判断しました。
私は働く会社には期待と信頼を持たなくてはいけないと思いますし、会社もまた従業員に対して期待と信頼を持つべきです。お互いがそういった緊張の糸をつなぎながら働くべきです。相手に対して期待と信頼がなくなってしまったら、離れるしかありません。それで日本に戻ってきたのです」
