皇居（江戸城）伏見櫓と二重橋　写真／show999/イメージマート

　歴史上には様々なリーダー（指導者）が登場してきました。そのなかには、有能なリーダーもいれば、そうではない者もいました。彼らはなぜ成功あるいは失敗したのか？また、リーダーシップの秘訣とは何か？そういったことを日本史上の人物を事例にして考えていきたいと思います。

念願の老中に就任

「拙者は今はこのような役職に就いてはいるが、何れは老職（老中職）にまでなる積もりである」と豪語したとされる田沼意次。その願望は何れ叶えられることになるのですが、彼の出世遍歴とはどのようなものだったのでしょう。

　意次を大いに引き立てたのは、9代将軍の徳川家重でした。宝暦8年（1758）には、禄高1万石の大名となり、評定所出仕を命じられています。また、家重は臨終の際に、子の家治（10代将軍）に対し「意次は全き人である。ゆくゆく、心を添えて、召し仕えよ」と遺言したとのこと。よって、意次の重用は、新将軍にも受け継がれたのでした。

　石高の加増（5千石加増）や、明和4年（1767）には御側御用人に任じられ、明和9年（安永元年）にはついに念願の老中に就任するのです。意次が出世をした大きな要因の1つは、側用人として、将軍の御前に侍っていたからでしょう。まだ側用人だった頃の意次の逸話として、次のようなものが残っています。

　ある時、殿中にて、意次は老中の秋元涼朝（武蔵国川越藩主）とすれ違います。ところが意次は、しきたり通りの挨拶をしなかったそう。これに怒った秋元は、意次の同輩を呼びつけて、意次の無礼を咎めたといいます。意次は「用事に気をとられて廊下を急いでいたこともあって、つい欠礼してしまった」と秋元に詫びを入れたそうです。おそらくそれは本当のことだったのでしょう。

　意次というと「賄賂政治」のイメージから傲岸不遜な人物との誤解があるかもしれませんが、彼が残した遺訓には「同族（一族）中には申すに及ばず、同席の衆、付合のある衆へは表裏なく、疎意（疎んじる気持ち）がないように心がけるべきである。 どんなに低い身分の者でも人情をかけるべきはかけて、差別なきようにすること」との言葉があるのです。

　さて、意次の「非礼」に怒った秋元ですが、老中職を辞めてしまいます。「意次の讒言を恐れて、病と称して出仕せず」との見解もあります。これが本当ならば、意次を叱りつけてみたものの、将軍の寵臣である意次が讒言するのではないかとの恐れを生じて、ついに辞任したことになります。意次の「権勢」が分かる逸話ではあります。